20世纪20年代，布尔玛·蔡格尼克是一名在柏林实验心理学院工作的立陶宛心理学家。一天，库尔特·勒温教授发现一名服务员可以记住所有尚未支付的账单，但是一旦人们付了款，他就立即忘记了。这一事件引起了蔡格尼克的好奇。

于是，蔡格尼克开始调查。她给164个独立的被试分配了22个简单的任务，比如写下以L开头的城市的名字，制作黏土模型，或用纸板建造纸箱，等等。当被试的任务完成到一半时，蔡格尼克打断了他们。在此之后，她发现被试记住了68%的未完成任务，但只记住了43%的已完成任务。

有一些被试是在一项任务快要完成时被打断，这些人回忆起了90%的未完成任务。相对于已经圆满完成的任务，我们记住未完成的任务的能力要强得多，希望看到任务完成的愿望也更强烈。这种现象被称为“蔡格尼克记忆效应”，存在于我们生活中的诸多领域。例如，有200名学生在考试后发现，相对于正确回答的题，他们更容易记往答不上来的题。

显而易见，我们可以接连几天担心尚未完成的任务，只是因为它尚未完成。这就是为什么电视和广播台的连续剧的制作人常常使每集的结尾留有悬念：它可以让观众在下一集播出之前不停地琢磨那个问题。

蔡格尼克记忆效应可能得出的一个有趣结论是，因为无关之事（体育或社交）而中断学习的学生，实际上或许要比那些从未停止学习的学生更好地记住他们的学习任务；也许“只工作不玩耍，聪明小孩也变傻（All work and no play makes Jack a dull boy）”这句话确实是真的。然而，值得一提的是，这一点并不适用于那些根本还没开始学就“自行中断”的学生们。

那我们怎么利用蔡格尼克记忆效应呢？

1. 学习任务规划：将课程作业分解成小模块，完成一部分后带着对下一部分的惦记推进。

2. 社交关系维系：与朋友交流或聚会时留个小悬念或约定下次话题，使双方对后续交往更期待，增进友谊。

3. 拖延克服助力：把大任务拆成小任务，先启动一部分，让大脑记住未完成部分，促使自己尽快完成整体任务。

——亚当·哈特·戴维斯《改变心理学的50个实验》