从社会学习的观点出发，班杜拉于1977年提出自我效能理论。该理论认为，自我效能感是个体对自己完成某方面工作能力的主观评估，评估的结果会直接影响到一个人的行为动机。自我效能感越高，也就是个体认为自己做好某方面工作的可能性越大，越会努力积极地做这件事。
影响自我效能感的因素主要有四种：
直接经验
个体之前在处理类似的事件时，成功或者失败的经验。这是对自我效能感影响最大的因素。
替代经验
观察与自己境况相似的个体在处理类似的事件时，有没有成功或者失败的经历。被观察的个体与自己的相似性越高，越有可能影响自身的自我效能感。
言语劝说
这是生活中被广泛应用的提高自我效能感的方式，比如，鼓励他人时，我们会说：“你一定可以的”。缺乏事实依据的劝说很少起作用，基于直接经验和替代经验的劝说效果更好。
情绪唤醒
研究表明，在充满紧张、危险的场合或负荷较大的情况下，情绪易于唤起。而高度的情绪唤起和紧张的生理状态会降低实际表现水平，产生无能感，从而降低自我效能感。
